Den historiske kontekst for romanen er borgerkrigene i England i 1100-tallet, den gotiske byggestils fremvækst, klostrene og kirkens forandringer (klosterordenernes betydning), Pilgrimsbevægelsen (bl.a. pilgrimsrejsen til Santiago de Compostela) samt korstogene til Det Hellige Land. Romanen er således bygget op omkring en række historiske begivenheder, men disse repræsenteres hele tiden gennem øjnene på en gruppe hovedpersoner.

En af hovedbegivenhederne i den historiske kontekst er gotikkens fremvækst, som ny arkitektonisk stil. Fra Abbed Sugers Saint-Denis kirke nord for Paris bredte en radikal ny arkitektur sig i hele Europa på få årtier. Denne (virkelige) begivenhed er udgangspunktet for romanens beskrivelse af katedralen i Kingsbridge, der inddrager nye elementer som glaspartier, rosette, krydshvælv, gotiske skulpturer og stræbepiller.

Foredragets indhold
Foredraget fokuserer på en række af romanens vigtigste episoder og sammenholder sætter dem ind i den historiske kontekst. Blandt andet gives der et indblik i forandringerne i arkitekturen i 1100-tallet, den romanske og gotiske kunst, klosterordenernes (og herunder tempelriddernes) betydning for byerne og arkitekturen og korstogene.

Foredraget er rigt illustreret med billeder fra en række af Europas katedraler og kirker fra perioden 1000-1300, glasmosaikker samt romanske, gotiske freskoer og mosaikker. Der inddrages desuden en række historiske kilder og billeder fra cisterciensernes klostre.